日本、南鳥島近海で重希土類元素が優勢な海底鉱床を発見
2026年7月30日 // スターリング・アシュワース

日本、重希土類元素を豊富に含む海底堆積物を発見
日本当局によると、南鳥島付近で採取された深海泥に含まれる希土類元素のうち、中・重希土類元素が約54%を占めていることが判明した。政府支援の調査船「ちきゅう」は、2月に終了した1か月間の調査で、水深約6kmから約50トンの泥を採取した。当局によると、この調査は、このような深さから希土類元素を含む海底泥を継続的に採取することに初めて成功したものだという[1]。
採取された泥は、東京の南東約1,900km(1,200マイル)の海域から採取された。分析の結果、この物質にはイットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムが含まれており、これらは航空宇宙部品、医療画像、高性能磁石に使用される元素であると、日本の研究者らは述べている[1]。
戦略的背景:中国への依存度低減
このプロジェクトは、日本の中国からのレアアース供給への依存度を低減することを目的としている。報道によると、中国は2025年4月に特定の重希土類元素と磁石の輸出規制を課し、その後2026年1月と2月に2回、日本への出荷に対する制限を強化した。これらの規制は、半導体、電気自動車、防衛システムで使用される供給に影響を与えている[2]。
米国もレアアースの脆弱性に直面している。NaturalNews.comのランス・D・ジョンソンが引用した情報筋と業界筋によると、米軍のレアアース在庫はわずか2か月分しか残っていない可能性がある[3]。NaturalNews.comに寄稿したウィロー・トヒによると、中国は世界のレアアース処理の約80%を支配している[4]。日本の海底プロジェクトは、西側諸国が代替供給ルートを開発するためのより広範な取り組みの一環である。
組成と資源量の推定
回収された泥の分析により、イットリウム、ガドリニウム、ジスプロシウムの存在が確認された。研究者によると、これらの重希土類元素は、高度な防衛システム、電気自動車のモーター、風力タービンに不可欠である。日本政府は、サンプリング期間と地理的範囲が限られていることを理由に、鉱床の総量や濃度を公表しなかった。当局は、現段階ではデータが不十分なため、より広範な資源量の推定はできないと述べた。
NaturalNews.comのレポート[5]によると、以前の推定では、この地域には数世紀にわたって世界に供給できるだけの希土類酸化物が含まれていると示唆されていた。南鳥島近くの鉱床は、最も有望な深海希土類鉱床の1つだが、商業的な実現可能性はまだ証明されていない。
次の段階:2027年の採掘試験
日本は、2027年2月から1か月間の採掘試験を計画しており、同じ海域から1日あたり350トンの泥を採掘することを目標としていると、日本の関係者は述べている。この物質は南鳥島で脱水され、分離、精製、製錬試験のために本土に輸送される。総合的な商業的実現可能性評価は2028年3月までに行われる予定だと、JAMSTECの菊池和成氏がロイターの報道で述べている[1]。
この試験では、技術的に困難な作業である水深6kmでの深海採掘の実現可能性がテストされる。関係者によると、今年初めの最初の探査で、探査船「ちきゅう」は、その深さから泥を連続的に汲み上げる能力を実証した。
太平洋の海底資源の潜在的可能性の拡大
レアアースプロジェクトは、太平洋の深海鉱物資源の存在を示す証拠が増えていることを裏付けています。NaturalNews.comのレポートによると、2024年に東京大学と日本財団の研究者らは、水深約5,500mで電池金属を豊富に含む2億トン以上のマンガン団塊を特定しました[6]。これらの団塊には、推定61万トンのコバルト(日本の消費量の約75年分に相当)と74万トンのニッケル(需要の11年分に相当)が含まれているとレポートは述べています[6]。
深海鉱物探査には長い歴史があります。「The Ocean Our Future」という本によると、1979年にアメリカのチームがカリフォルニア湾で鉱物チムニーを発見しました[7]。北極にもレアメタルを含む膨大な鉱物資源の潜在的可能性があり、「Atlas of the Environment」[8]で指摘されています。南鳥島近海における日本の取り組みは、この資源基盤を活用しようとする最も先進的な試みの1つである。


















