ファイザー社は、米国における1万件を超える訴訟を解決するため、2億ドルから2億5000万ドルの和解金を支払うことに同意した。これらの訴訟は、広く使用されている胸焼け薬 ザンタック（ラニチジン）を含む実験薬に関連する発がんリスクをこの製薬大手が隠蔽したと非難している。

ブルームバーグが最初に報じたように、デラウェア州の裁判所の書類で和解が確定した。しかし、ファイザー社がこの訴訟を終結させる動きを見せている一方で、他の多くの原告はまだ和解しておらず、法廷闘争はまだ終わっていない。

皮肉なことに、腫瘍学への転換を考慮すると、ファイザーには、自社の医薬品に関連するがんリスクを隠蔽し、覆い隠してきた歴史が十分に文書化されている。

ザンタックをめぐる論争は、オンライン薬局がこの薬に発がん性物質の可能性がある物質を微量検出したことで勃発し、医学界と規制当局に警鐘が鳴らされた。FDA は世界保健規制当局とともにすぐに調査を開始し、ザンタックの製品を世界中で大規模に回収することになった。

しかし、ザンタックは単なる一例に過ぎない。ファイザーは、患者の安全よりも利益を優先し、データを隠蔽し、臨床試験を操作して自社の医薬品の長期的リスクを隠蔽していると、何度も非難されてきた。

公衆衛生擁護団体は、この和解は、大手製薬会社が責任を逃れるためにひそかに金を払うという、より大きなパターンの一部であると警告している。

このパターンの顕著な例は、  2012年のファイザー社の和解です 。同社は、違法に医薬品を宣伝し、その安全性について国民を誤解させたとして、23億ドルを支払いました。これは当時の米国史上最大の医療詐欺和解金でした。

訴訟に直面しているのはファイザーだけではない。サノフィ、ベーリンガーインゲルハイム、GSKなど他の製薬大手も、自社の医薬品の発がんリスクをめぐって訴訟を起こされている。今年初め、サノフィは4,000件の人身傷害訴訟を解決するための暫定和解に達し、業界全体での清算が始まったことを示唆した。

批評家は、これらの和解は影響を受ける命に比べれば大海の一滴に過ぎないと主張する。ファイザーは和解に応じる意思があるにもかかわらず、いかなる不正行為も認めていない。これは大手製薬会社が利益を守りながら責任を回避するためによく使う手法である。

正義か、それとも単なるダメージコントロールか?

2億5000万ドルの支払いは巨額に聞こえるかもしれないが、製薬会社が危険な薬を販売して得た潜在的な利益に比べれば、その額はかすむだけだ。この和解は、より大きな疑問にほとんど答えていない。ファイザー社や他の企業はどれくらい前からリスクを知っていたのか？そしてもっと重要なのは、対策が講じられる前に何人の命が失われたのか？

訴訟はまだ係争中で、大手製薬会社に対する国民の信頼はかつてないほど低いが、一つはっきりしているのは、ファイザー社は小切手を切っているかもしれないが、真実を消すことはできないということだ。