このドラッグストアチェーンはかつて、国内で競合他社よりも多くの店舗を構え、1999年には全米に4,000店舗を展開していたことを自慢していた。しかし、25年経った今、ライト・エイドは負債に苦しみ、前進の道を模索している。
このチェーンの最新の破産裁判所への提出書類によると、同社は中西部の2州とのあらゆる関係を完全に断った。昨年10月に連邦破産法第11章に基づく破産申請を行う前、同社は2,000以上の店舗を保有していた。当初の154店舗の閉鎖から、この数は856店舗に増加した。
8月の最新の閉鎖件数は合計74件で、カリフォルニア州とワシントン州の2件を除き、すべてオハイオ州とミシガン州で発生した。先月は169件の閉鎖が記録され、そのすべてがオハイオ州と五大湖州の両方で発生した。
1年も経たないうちに、この2つの州には米国で4番目と5番目に多いライト・エイド店舗があった。現在、ミシガン州の234店舗とオハイオ州の183店舗はすべて閉店したか、まもなく閉店する予定だ。
専門家は、ライト・エイドが CVS やウォルグリーンのようなはるかに大きなチェーンと競争できない分野から撤退していると考えている。その代わりに、ペンシルバニア州など、どちらかに次ぐ第 2 位を狙える分野に注力している。ライト・エイドが破産からいつ脱却するかは不明だが、2008 年に 5,059 店舗を運営していたときとは比べものにならない、合計約 1,300 店舗で復活する予定だ。(関連記事: ライト・エイド、破産手続き進行中でさらに 27 店舗を閉鎖へ)
ライト・エイドの急速な拡大が痛手となる
トレド・ブレード紙によると、ライト・エイドの急成長の後に、劇的な凋落が続いた。1999年11月、当時のCEOマーティン・グラスは、拡大する会計スキャンダルの圧力を受けて辞任した。同社は、3年間の収益報告書を訂正し、報告利益を5億ドル以上削減すると発表せざるを得なかった。フロリダ州は価格操作でライト・エイドを訴え、ワシントン州は期限切れの粉ミルクを販売したとしてライト・エイドを訴えた。
グラスは2004年5月に同社、その株主、債権者、販売業者を詐欺した罪で有罪判決を受け、懲役8年の刑を宣告された。ライト・エイド社の株価は1株1ドル以下に下落し、ニューヨーク証券取引所は上場廃止の脅しをかけた。
同社はこれまで何度も、ライバルのウォルグリーンやアルバートソンズとの合併や買収を試みてきた。しかし、いずれの場合も、ライト・エイドのバランスシートの弱さが主な理由で合併は失敗に終わった。ブレード紙によると、ライト・エイドは事業拡大のために負った巨額の負債と、損益計算書から5億ドルを消し去った犯罪的な経営不行き届きから完全に立ち直ることはなかったという。
オハイオ州トレド市の元市長カーティ・フィンクバイナー氏は、ライト・エイド社の急速な拡大が自らの足を引っ張ったと語った。「ライト・エイド社は無責任な企業市民に過ぎません。彼らは通りの真ん中の店舗をあきらめ、ピラニアのように角の店舗を狙っています」とトレド市長を4度務めた同氏は語った。「ライト・エイド社は欲張りになり、今やそのツケが回ってきた。ライト・エイド社が進出した地域の住民には申し訳ない気持ちです」
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広範囲にわたる店舗閉鎖のさなか、薬局労働者がストライキを行っている様子を捉えたこのビデオをご覧ください。
このビデオはBrighteon.comの DailyVideos チャンネルからのものです。
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