BBCの調査により、店で買った魚に禁止されている有毒化学物質が高濃度で含まれていることがわかった。これは公的な健康アドバイスに違反しており、あるケースでは毒性が強すぎて法律に違反していた。

「埋もれたもの：最後の証人」は、産業で使用され、何十年も環境中に残留し、一部は危険なほど有毒な「永遠の化学物質」の世界を調査します。

調査の一環として、研究チームは英国王立化学協会およびマンチェスター・メトロポリタン大学と提携し、市販の魚に含まれる発がん性ポリ塩化ビフェニル（PCB）の量を調査した。

研究チームは魚9尾を購入し検査したところ、そのうち6尾が毒性が強く、人間の健康を守るために制定された食品基準庁の勧告に違反していることがわかった。さらに、1尾には法外なレベルのPCBが含まれていた。これは、執行措置と製品回収の引き金となるほどだった。

有毒化学物質はほぼすべての食品に含まれていますが、FSA は健康に影響が及ばないように、人間の「許容一日摂取量」の上限を設定しています。検査されたサンプルの大部分 (9 個中 6 個) には、140 グラムの 1 回分だけで一日の最大許容摂取量を超えるほどの高レベルの PCB が含まれていました。イギリスの法律にも違反する最悪の魚には、1 回分で 1 週間分以上の有毒化学物質を摂取するほどの量の PCB が含まれていました。

BBCと提携しているマンチェスター・メトロポリタン大学の法医学者デイブ・メグソン氏は、「化学物質による汚染は私たちの日常生活の一部ですが、驚くほど世間の関心は低いものです。私たちが高濃度のPCBを含んだ魚を見つけたのは、この魚だけではないのです。汚染は日常的に起きているのですが、十分な数の人がそのことを話していないのです」と語る。

2015年に食品基準庁向けに作成された報告書では、英国の魚の汚染物質は非常に蔓延しており、規制に頻繁に違反しているため、「公衆衛生の観点から」魚種を監視することが「賢明」であると結論づけられている。[食品基準庁報告書20ページ終了]

Buried の調査結果はあくまでも参考程度だが、英国人がこれまで考えられていたよりもはるかに多くの有毒で禁止されている化学物質を摂取している可能性があることを示唆している。欧州食品安全機関は、国民全体でこれほど低い濃度であっても、PCB は精子の質を低下させ、ホルモンを乱し、乳児の歯にさえ影響を与えると述べている。

PCB は、通常急性暴露後に最高濃度に達すると、皮膚がん、免疫系抑制、子供の神経系障害、糖尿病、高血圧、心不全を引き起こすと言われています。

ポッドキャストの司会者、ダン・アシュビーとルーシー・テイラーは、目撃者の未公開の証拠と最後の証言のテープを受け取った後、英国製の永久化学物質に関する1年間の調査を開始した。すでに亡くなっているこの目撃者は、1960年代にPCBが何世代にもわたる英国人に危険をもたらすと政府に警告したが、殴打され、賄賂を贈られ、証人保護プログラムに入れられたと主張した。Buried: The Last Witness（BBC Soundsで現在公開中）は、初めて彼の物語を語っている。

ダン・アシュビーは次のように語った。「1年間、私たちは化学物質の痕跡を追ってきました。1967年に野原で目撃された奇形の牛の証言から、今日の私たちの食卓まで。私たちは地球上で最も汚染された町の一つに行き、血液に何が含まれているかを調べるために研究所に入りました。有毒または化学物質による汚染は、科学者によってしばしば、地球を巻き込む『三大環境危機の一つ』と表現されます。このポッドキャストが、おそらく皆さんが思っている以上に緊急かつ個人的な危機であることを示すことを願っています。」

調査では、英国の土壌で禁止化学物質の濃度が「基準外」であること、住宅や小川の近く、さらには子供たちが遊ぶ森の中でさえも、心配なレベルであることが明らかになった。

英国王立化学協会の科学者は、チェシャー州ヘルスビーのスポーツセンター近くの公共の通路で、土壌中に禁止化学物質がこれまで世界で記録した中で最も高いレベルで検出されたことを発見した。科学者によると、そのレベルは文字通り「測定機器の校正の最高スケールを外れた」ほど高かったという。

有毒な PCB は環境に大量に流入しており、ほぼすべての土壌と食物に何らかのレベルで存在している。しかし、BBC ラジオ 4 Buried チームは、ヘルスビーの泥のサンプルが英国の背景レベルの 12,000 倍以上であることを発見した。それにもかかわらず、有毒化学物質が漏れていた以前の埋立地は「汚染された土地」と宣言されていない。

研究チームはまた、南ウェールズの排水溝、ケアフィリーの住宅団地近くの川、そして子供たちが遊ぶ南ウェールズのイニスドゥの森も検査したが、いずれも英国のPCBバックグラウンドレベルの4～150倍の濃度を示した。

結果はすべて「重大」とみなされ、「さらなる調査」を正当化するほど高いが、地域社会に及ぼすリスクのレベルを完全に評価するには、さらに多くのデータが必要になるだろう。

2 つの自治体は現在、規制当局が管理し、改善策を講じるべきかどうかを判断するため、問題となっているサイトの調査を開始した。1 つの自治体は、Buried の結果に対して、専門チームを招集し、専用のウェブページを開設したと回答した。

このシリーズでは、2人の記者が放送中に自らの血液を検査し、血液中に80種類もの人造の有毒PCB化学物質が含まれていることを発見する場面が紹介されている。

結果は、宿主に対する特別なリスクを明らかにするものではなく（両方とも全国平均を下回ったため）、むしろ永久化学物質が人口にどれほど広く浸透しているかを示している。

『Buried: The Last Witness』は、 BBC Sounds でボックスセットとして入手可能で、6 月 24 日から平日に BBC Radio 4 で放送されます。

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   https://www.bbc.com/mediacentre/2024/bbc-radio-4-buried-toxic-chemicals