この拡大されたプログラムは、人間の食用のための遺伝子組み換え昆虫を開発するために 国防総省から支援を受けている 。
昆虫由来食品の開発と消費に関する米国の規制は明確ではない。人間の消費用に昆虫製品を開発することに対する正式な承認手続きや禁止はなく、1938年の連邦食品・医薬品・化粧品法の下では「不潔な」偽造食品に分類されるにもかかわらず、企業は米国の消費者に昆虫由来食品を提供することができる。（関連：スウェーデンの大手食料品店ICAが自社のウェブサイトで「環境に優しい」ミールワームのレシピを公開。）
実際、コオロギやバッタを含む製品はすでに全米の店舗やレストランで販売されています。これらはプロテインバーやシェイクなどの消費財の一部であり、動物飼料やペットフードにも頻繁に使用されています。
規制上の障害がほとんどない中、ビル・ゲイツなどの投資家やタイソン・フーズなどの大手食品会社は、いわゆる「代替タンパク質」プロジェクトや新興企業を支援し始めている。
ドア・トゥ・フリーダムの創設者で内科医のメリル・ナス博士は、食品医薬品局（FDA）の緩い規制により、多くの昆虫由来の食品が「一般的に安全とみなされる」と分類されているとディフェンダーに語った。この分類は、昆虫由来の食品はそれ以上の検査を必要としないことを意味し、FDAは潜在的な安全上の懸念を無視できる。ナス博士は、これらの食品の安全性を判断するには何世代もかかるかもしれないと語った。
ゲイツ氏、昆虫由来の食品に投資
オール・シングス・バグズ社が軍隊に代替タンパク質を提供する分野に進出するにあたっては、国防総省の国防高等研究計画局と提携し、CRISPR遺伝子編集技術やその他の技術を使用して昆虫を新しい遺伝子組み換えバイオリソースに変える研究を行う予定だ。
オール・シングス・バグズは、昆虫は「非常に持続可能なタンパク質源」である一方、その目標は「昆虫を食品産業にとって実現可能な商品にすること」であると強調した。
「昆虫を含むすべての遺伝子組み換え作物は、販売前に健康と環境に対するリスク評価を受けることが極めて重要です」と、 GMWatchの編集長クレア・ロビンソン氏はThe Defenderとのインタビューで 警告した。「これには、病原体、アレルギーの原因となる可能性のある物質、人体に有毒な可能性のある物質の有無の検査が含まれます。その後、消費者向けに明確にラベルを貼る必要があります。」
ゲイツ氏の昆虫由来食品への投資は、動物由来食品の代替品を模索する幅広い戦略の一環である。同氏は他の代替食品にも多額の投資を行っている。2月には、熱化学プロセスで 二酸化炭素を脂肪に変換してバターを製造するスタートアップ企業、セイバーへの投資についてブログに書いた。
イエローストーンの地熱温泉で見つかった微生物からタンパク質を作り出す食品技術の新興企業ネイチャーズ・ファインドは、ビル・ゲイツが2015年に設立した団体の連合体であるブレークスルー・エナジー・ベンチャーズとジェネレーション・インベストメント・マネジメントから8000万ドルを調達した。
2022年、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、ネイチャーズ・フィンド社に、数年にわたって475万ドルを助成し、「栄養菌類タンパク質」である Fyを生産するための革新的な発酵技術を強化した。
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