2022年、ハンス・フォン・オハインは友人のエリック・ロシターとゴルフに向かう途中、電気自動車がデンバーのすぐ西にあるアッパー・ベア・クリーク・ロードから逸脱した。ロシターによると、自動運転モードは山岳地帯のカーブを進むのに苦労し、フォン・オハインは何度もコース上に引き戻さなければならなかったという。ロシターは、911の出動記録に基づいて、帰宅途中に車が「道路から真っすぐに飛び出した」と緊急対応隊員に語った。
2人は飲酒していたことが判明し、司法解剖の結果、フォン・オハインの血中アルコール濃度は法定基準の3倍を超える0.26で、車の制御を維持する能力が損なわれるレベルの酩酊状態で死亡したことが判明した。と専門家は語った。それでも、コロラド州パトロールによる捜査は飲酒運転に留まらず、テスラのソフトウェアが事故でどのような役割を果たしたのかを解明しようとした。
同じような血中アルコール濃度が判明したロシターは、車から飛び降りて友人を引きずり出そうとしたが、運転席のドアが倒木でふさがれたことを思い出した。人気のない山道で助けを求めながら、燃え上がる車の中で友人が叫んでいたのを思い出した。
コロラド州パトロール軍曹 捜査を監督したロバート・マッデンは、これは車の下部構造にある数千個のリチウムイオン電池セルによって引き起こされた、これまでに見た「最も激しい」車両火災の一つだったと述べた。フォン・オハインの死因は「煙の吸入と熱傷」とされた。
マッデンは、おそらく一人なら衝撃から生き残れただろうと語った。マッデンはまた、衝突現場で「タイヤの転がり跡」を発見したと述べ、これは衝突後もモーターが車輪に電力を供給し続けたことを意味していると述べた。同氏はさらに、横滑りの痕跡はなく、ドライバーがブレーキを踏んでいなかったようだと示唆したと付け加えた。
フォン・オハインの未亡人、ノラ・バスさんは、彼が法的に酩酊状態にあったため、訴訟を起こしてくれる弁護士を見つけることができなかったと語った。それにもかかわらず、テスラは夫の死に少なくともある程度の責任を取るべきだと彼女は言った。
「ハンスがどれほど酔っていたかに関係なく、マスクはこの車は自動運転でき、本質的に人間より優れていると主張した」と彼女は述べた。「私たちは誤った安心感を売られました。」
バス氏は、彼女の夫は車を運転するほぼ毎回FSDを使用しており、車が実際に自動運転できるにはほど遠いにもかかわらず、データを生成し技術を習得するというマスク氏の呼びかけに耳を傾けるテスラブースター軍団の中に自分を入れたと付け加えた。バス自身はこの機能の使用を拒否しましたが、フォン・オハインはその機能に自信を持っていたため、赤ちゃんを車に乗せているときにもこの機能を使用しました。
「ぎくしゃくしていましたが、私たちは、これは新しいテクノロジーの領域に伴うものだと思いました」とバスは言いました。「私たちはテクノロジーが学習する必要があることを知っており、喜んでそれに参加しました。」
テスラのソフトウェアが不安定な動作を示す
テスラ所有者らは長年、急ブレーキ、道路標識の見落とし、駐車中の緊急車両との衝突など、ソフトウェアによる異常な動作について不満を訴えてきた。連邦規制当局が2021年に自動車メーカーに対し、運転支援システムに関連した衝突事故の報告を義務付け始めて以来、重傷または致命傷を負った少なくとも40件を含む900件以上の事故を記録している。(関連記事:ドライバーがステアリングを失ったという2,400件の苦情を受け、米国政府がテスラを調査へ。)
電気自動車メーカーはFSDを約40万の顧客にリリースし、ソフトウェアが「ベータ」モードであるか、まだ開発段階にあることを認めた。しかし、自動車メーカーは、その一般公開はアメリカの年間4万人の交通事故死亡者数を減らすために不可欠なステップであると主張した。
「ドライバーをサポートする自動化技術が増えれば増えるほど、ドライバーや他の道路利用者はより安全になる」とテスラはX(旧Twitter)での短い声明で主張した。
テスラのユーザーマニュアルには、対向車が行き交う狭い道路や曲がりくねった道路など、FSD が適切に機能しない可能性がある条件が多数挙げられています。EVメーカーによると、ドライバーは車を制御しなければならず、テスラは脇見運転や飲酒運転には責任を負わないという。
一方、テスラのソフトウェアが衝突事故を引き起こしたり、衝突を防止できなかったとされる場合、ドライバーのみが責任を負うという見解に異議を唱える複数の訴訟が始まっているが、これまでのところテスラ側が勝訴している。ちょうど昨秋、カリフォルニア州の陪審は、車が突然道路から逸脱したと生存者が主張した2019年の「オートパイロット」事故について、テスラは責任を負わないとの判決を下した。今年はさらに少なくとも9件の訴訟が審理されると予想されている。
マスク氏は長年にわたり、自動運転を追求するメリットを説いてきた。2019年に同氏は、いつかドライバーが「眠ってしまうほど」信頼性が高くなるだろうと予測したが、テスラのユーザー契約では、ドライバーは常に関与し続け、FSDから引き継ぐ準備ができていることが求められている。
マスク氏は昨春、ソフトウェアの新バージョンについて「シミュレーションと(品質保証)ドライバーを使って可能な限りテストを行っているが、現実ははるかに複雑だ」とツイートした。同氏は、テスラ従業員が最初にそれを入手し、「信頼が高まるにつれて」より広範囲にリリースされるだろうと述べた。
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